ワシントン大学の研究チームのリーダーであるヘンリー・ライ博士は言います。
『東洋医学（漢方）で古来から薬としてもちいられることもある、ヨモギから抽出される、アルテミシニンと呼ばれる成分が、がん細胞を選択的に死滅させることができるだけでなく、抗がん剤よりも34,000倍も正確にがん細胞だけを死滅させることができます。』

アルテミシニンは、漢方薬として古くから利用されてきたキク科の植物、クソニンジン（黄花蒿）から抽出される成分で、特にマラリア治療薬として世界的に知られています。近年では、がん治療への応用も研究されています。

アルテミシニンは、マラリア原虫を殺す効果があり、マラリア治療薬として広く使用されています。特に、従来の抗マラリア薬に耐性を持つ原虫にも効果があるため、画期的な薬として評価されています。

アルテミシニンは、がん細胞に取り込まれやすく、鉄と反応して活性酸素を発生させ、がん細胞を死滅させる作用があることが分かってきました。特に、鉄を多く取り込むがん細胞に対して選択的に作用するため、副作用を抑えつつ、がん治療への応用が期待されています。

アルテミシニンは、天然由来の化合物としては珍しいペルオキシド結合（-O-O-）を持つことが特徴です。このペルオキシド結合が、薬効の源であると考えられています。

がん細胞は鉄分を正常細胞より多く含み、鉄分を引き寄せる傾向にあります。
クソニンジン（よもぎ属）は鉄分を多く含むハーブです。
アルテミシニンは、その分子中にエンドペルオキシド・ブリッジ（endoperoxide bridge）と呼ばれるものを持っており、それが選択的に鉄イオンと結合しています。
ですから、鉄を豊富に含む癌細胞に取り込まれたアルテミシニンは癌細胞内の鉄に反応しフリーラジカルを産生させ癌細胞を死滅させます。 ヒトの乳腺正常細胞と比較し、癌化した乳腺細胞の鉄含有量は５～１５倍にも及ぶことが知られています。 この差がアルテミシニンの働きの差になり、正常細胞を破壊することなく癌化した細胞のみを破壊するのです。