アルテミシニンは、漢方薬として古くから利用されてきたキク科の植物、クソニンジン（黄花蒿）から抽出される成分で、特にマラリア治療薬として世界的に知られています。近年では、がん治療への応用も研究されています。

アルテミシニンは、中国原産のクソニンジンという植物から抽出されます。この植物は、古くから漢方薬として用いられてきました。

アルテミシニンは、マラリア原虫を殺す効果があり、マラリア治療薬として広く使用されています。特に、従来の抗マラリア薬に耐性を持つ原虫にも効果があるため、画期的な薬として評価されています

アルテミシニンは、がん細胞に取り込まれやすく、鉄と反応して活性酸素を発生させ、がん細胞を死滅させる作用があることが分かってきました。特に、鉄を多く取り込むがん細胞に対して選択的に作用するため、副作用を抑えつつ、がん治療への応用が期待されています。

アルテミシニンは、天然由来の化合物としては珍しいペルオキシド結合（-O-O-）を持つことが特徴です。このペルオキシド結合が、薬効の源であると考えられています

マラリア治療薬として使用される場合、アルテミシニンは、従来の抗マラリア薬に比べて副作用が少ないとされています

がん細胞は、正常細胞に比べて鉄を多く取り込む傾向があります。アルテミシニンは、この鉄の量に着目し、がん細胞に選択的に作用することで、正常細胞への影響を最小限に抑えることが期待されています。